L’histoire de la très grande basilique romaine, qu’on appelle sainte Marie des neiges, ou sainte Marie majeure, remonterait à l’époque du Pape Libère (qui règna de 352 à 366) d’ou son nom encore de Basilique libérienne.
Le bréviaire nous rapporte la charmante histoire de sa fondation avec la neige en tombant en plein mois d’août, et le songe du Patrice Jean et de son épouse, les avertissant de bâtir une basilique à l’endroit indiqué… mais on ne trouve aucune trace de cette histoire avant le Moyen-âge.
Cette église ancienne fut reconstruite sous le pontificat du Pape Sixte III qui la dédia à Marie qui venait d’être déclarée « Mère de Dieu » au récent concile d’Ephèse (431).
Aujourd’hui elle est une des cinq basiliques majeures, lieu principal de la dévotion à Marie à Rome, et de nombreuses cérémonies de l’année se déroulent en ses murs (Le Pape y célèbre à Noël et à Pâques).
Elle conserve les reliques de la crèche, et la célèbre icone à Marie « salus populi romani » (salut du Peuple romain)
Dans toute la chrétienté on a aimé prier Marie de chez soi !
Ainsi le Pape saint Pie X écrivit avec piété, alors qu’il était Pape, l’histoire du sanctuaire de la madonne de Cendrole tout près de Riese, sa ville natale.
Le saint Curé d’Ars voulut consacrer toute sa paroisse à notre dame d’Ars.
Et on ne trouve pas de village de chez nous qui n’ait son sanctuaire à Marie, témoin de la piété des siècle passés, et la volonté de la rendre toute proche de nos vies.
Mais au fait, connaissez-vous la dévotion à Marie de chez vous ?
Pratique : veillons à entretenir, établir ou reconstruire nos oratoires à Marie.
