Au moment ou la nature semble s’endormir sous le froid et l’hiver à venir, la liturgie, elle,  se réveille et pousse un formidable cri : Ad te levávi ánimam meam : Vers vous (Seigneur) j’ai élevé mon âme ! Hora est jam nos de somno surgere : Il est temps pour nous de sortir du sommeil ! Respicite et levate capita vestra : Regardez et relevez la tête ! C’est une nouvelle année liturgique qui commence, bonne fête aux chrétiens ! Mais au fait… pourquoi irions-nous à l’inverse de la déprime saisonnière ? Y aurait-il de bonnes raisons de secouer ses godillots et de se mettre en marche ?

Comme le remarquait le pape Benoît XVI, tous ceux qui vivent, attendent… Un enfant attend de grandir : ce doit être bien d’être adulte ! Un étudiant attend la vie active pour partir à l’assaut de la vie. Un jeune homme ou une jeune femme se demande quand il trouvera l’amour de sa vie. Les parents attendent que leurs enfants grandissent et s’établissent, les grands-parents attendent de voir les petits-enfants arriver. L’attente, c’est la vie, celui qui n’attend pas ne vit plus vraiment, il est dépressif ou attend la mort, et il faut bien dire que notre société qui veut tant profiter sent fort cette déprime et cette mort. Le chrétien a, lui, une immense raison de vivre, et une gigantesque nouvelle à partager : Il attend le Seigneur qui vient ! Noël est pour bientôt, l’Enfant va nous être donné… Les secondes de nos vies deviennent précieuses quand nous savons qu’elles sont l’occasion d’ouvrir nos âmes à l’Amour infini qui se propose à nous… La fin du monde elle-même n’est plus si terrifiante puisque le Seigneur rendra toute justice et établira son règne… Bon, et si on y allait ?

 Pratique : Prenons un résolution de prière pour tout ce temps d’avent.

O Dieu, dispensateur de tous les biens, qui avez uni en votre servante Bibiane, la fleur de la virginité à la palme du martyre, daignez, par son intercession, vous unir nos âmes dans la charité, afin que, délivrés de tout péril, nous puissions obtenir les récompenses éternelles.  Oraison de la Messe

Sainte Bibiane est une Vierge romaine qui fut martyrisée le 2 décembre 363. On sait peu de choses de sa vie, mais elle naquit dans une famille de saints : son père, sa mère, et ses sœurs furent martyrs tout comme elle ! Sainte Bibiane, élevée dés son enfance dans la foi chrétienne, dut affronter un juge impie et une femme perverse qui essaya de la corrompre. Elle triompha des deux, et fut alors flagellée avec fouets garnis de balles de plomb et elle rendit l’âme. Son corps, livré au chiens, fut merveilleusement protégé de Dieu et fut enterré près du corps de sa mère et de sa sœur. A cet endroit on bâtit l’église saint Bibiane à Rome.

L’immense nuée des saints qui nous ont précédés est merveilleuse. Les martyrs et les vierges nous rappellent tout particulièrement que ce monde passe, que nous en attendons un autre, et que la seule chose que nous emporterons là-haut sera la charité que nous aurons vécu ici-bas. Que sainte Bibiane, alors, nous donne du courage en ce début d’avent ! Pour regarder surtout la venue du Seigneur, pour laisser de coté les plaisirs d’ici-bas, pour être tout particulièrement courageux…

Pratique : De l’ardeur dans notre travail de ce jour

A la saint Éloi, temps de froidure… A la saint Éloi, les jours allongent du cri d’une oie ! Dictons populaires.

Comme l’indiquent les dictons ci-dessus, dont nous pouvons vérifier l’exactitude en ce moment, saint Éloi fut un saint extrêmement populaire dans notre pays ! Éloi naquit à Chaptelat, près de Limoges, vers 588, de parents gallo-romains aisés. Très tôt, il fut formé par un orfèvre réputé, et son maître lui confia une commande du roi Clotaire II : un trône en or et pierreries ! Son biographe rapporte alors que pour la quantité d’or et de pierreries donnée, Éloi fit deux trônes magnifiques et identiques, sans profiter de l’opportunité de s’enrichir. Cette honnêteté lui valut la faveur du roi qui le nomma orfèvre royal et conseiller à la cour. A ce poste, cet orfèvre rempli de piété aimait par-dessus tout confectionner des châsses pour les saints. Sa générosité aussi était proverbiale, et l’on pouvait trouver la maison du « bon saint Éloi » rien qu’en voyant là où les mendiants s’attroupaient… Il obtint du roi Dagobert la terre de Solignac pour y fonder une abbaye en 632. Nommé Évêque de Noyon et Tournai en 641, il travaillera beaucoup à éradiquer les superstitions païennes de son vaste diocèse. Il mourut le 1^er décembre 659, âgé de 70 ans

Comme l’écrit finement saint Ouen, son compagnon et biographe, quand saint Éloi fabriqua ses trônes, il ne prit point, comme eux (les autres ouvriers), le prétexte des morsures de la lime, ou celui de la trop grande ardeur du feu… Cette époque ne semblait pas connaître de grands scrupules au sujet de l’honnêteté… Notre époque ne vaut guère mieux sur ce point ! Frauder le train, le marchand, le client, sont des pratiques courantes, et parfois quasiment louées… Qu’il n’en soit jamais question pour nous !

Pratique : Nous veillerons aujourd’hui à l’exactitude dans le travail quotidien.

Suivez-moi, et je ferai de vous des pécheurs d’hommes !

Pour connaître saint André, écoutons tout d’abord l’Évangile : André était le frère de saint Pierre, était originaire de Bethsaïde en Galilée, habitait Capharnaüm au bord du lac de Tibériade, et était pécheur de métier. Il était aussi devenu disciple de saint Jean-Baptiste tout comme saint Jean. Et voilà qu’un jour, alors qu’ils étaient tous deux avec Jean-Baptiste, Jésus passe devant eux, et Jean-Baptiste de s’exclamer : Voici l’agneau de Dieu ! Ils suivirent alors Jésus, et ce premier contact, qui dura toute une après-midi, marqua à ce point saint André qu’il alla chercher son frère Pierre et lui dit : nous avons trouvé le Messie ! Et il amena Pierre à Jésus… Plus tard, alors qu’André et Pierre péchaient, Jésus passa sur le bord du lac et les appela : Suivez-moi et je ferai de vous des pécheurs d’hommes. Eux, quittant tout, suivirent Jésus. L’Évangile, ensuite relativement discret à son sujet, nous montrera encore André repérant l’enfant qui avait cinq pains et deux poissons, et introduisant avec Philippe les païens de langue grecque auprès de Jésus… En dehors de l’Évangile, l’histoire rapporte qu’il aurait évangélisé de nombreuses contrées, et qu’il aurait été mis à mort suspendu à une croix en X appelée pour cela, dans la tradition chrétienne, la croix de saint André. Le bréviaire ajoute encore que suspendu à la croix il aurait continué de prêcher à la foule !

La tradition catholique a surnommé saint André le « premier des appelés », et il en fut tellement heureux qu’il ne cessait d’en appeler d’autres ! Pourquoi nous-mêmes sommes-nous si peu capables de témoigner du Seigneur ? N’aurions-nous pas laissé l’habitude, la facilité, la tiédeur… gagner nos vies ? Si nous venions plus souvent rencontrer notre Seigneur Jésus-Christ dans la prière, nous en sortirions avec un cœur de feu, et aucun sacrifice ne paraîtrait jamais de trop…

Pratique : Aujourd’hui nous ferons quelques sacrifices par amour du Seigneur. Commencer aussi la neuvaine pour le 8 décembre !!!

Profitons de ce jour de férie pour expliquer encore l’apparition de la rue du Bac.  Nous n’avons pas parlé de la première apparition, le 18 juillet 1830… voilà ce qui arriva : conduite par son ange gardien, Catherine se rend à la chapelle, il est 11 h 30 le soir. Peu après y être arrivée, elle entend un léger bruit et l’ange lui dit : Voici la sainte Vierge. Voyant Marie devant elle, assise dans le fauteuil, elle se précipite à ses pieds et, comme la sainte Vierge a l’air si bonne, elle pose tout naturellement ses mains sur ses genoux ! Là, il s’est passé un moment, le plus doux de ma vie. Il me serait impossible de dire ce que j’éprouvais. La Sainte Vierge m’a dit comment je devais me conduire envers mon confesseur et plusieurs autres choses. La Vierge Marie montre l’autel et poursuit : Venez au pied de cet autel. Là, les grâces seront répandues sur toutes les personnes qui les demanderont avec confiance et ferveur… Marie demandera encore à Catherine de fonder une association des enfants de Marie, ce que le Père Aladel réalisera le 2 février 1831.

Si vous passez à la chapelle de la rue du Bac, vous pourrez voir le fauteuil dans lequel Marie s’est assise : C’est celui qui est recouvert d’un tissu bleu ! Il fut l’occasion d’un miracle étonnant que je vais vous raconter maintenant : une maman brésilienne, dans les années soixante-dix, se lamentait devant sa fille de cinq ans atteinte d’une maladie incurable. Dans sa foi simple, elle décida de venir à la chapelle de la médaille miraculeuse, pensant que Marie guérirait certainement son enfant. Arrivée dans la chapelle, elle voulait que sa fille aille se mettre dans le fauteuil où la Vierge s’était assise… mais les sœurs ne permettaient à personne de passer le cordon séparant les pèlerins du sanctuaire et du précieux fauteuil ! Elle dit alors à sa fille de ne rien dire, mais de passer en dessous du cordon et d’aller simplement poser sa main sur le fauteuil ! Aussitôt dit, aussitôt fait. La petite, arrivée au niveau du fauteuil au lieu de la main, posa la tête sur ledit fauteuil ! Dès qu’elle revint, sa mère la gronda de lui avoir désobéi, mais le petite répondit : Mais maman, c’est la dame qui m’a dit de poser ma tête sur ses genoux ! De retour au Brésil, l’enfant était complètement guérie, et l’archevêque de Recife fit parvenir au sœurs les documents médicaux attestant la guérison totale et inespérée de l’enfant.

Pratique : Une prière particulière à Marie pour Lui dire notre confiance en son amour.

Je n’ai été qu’un instrument, ce n’est pas pour moi que la Sainte Vierge est apparue. Si elle m’a choisie, ne sachant rien, c’est afin qu’on ne puisse pas douter d’elle. »        Saint Catherine Labouré

Zoé Labouré naquit à Fain-les-moutiers, en Bourgogne, le 2 mai 1806. Huitième d’une famille de dix enfants, Zoé eut la tristesse de perdre sa mère à 9 ans. A 12 ans, elle assumait toutes les tâches de la grosse ferme familiale, et passait aussi de longues heures à prier dans l’Église du village, où pourtant les curés se faisaient rares du fait de la révolution française toute proche. Son père voulut la marier, mais elle refusa et après une longue attente, elle décida son père à accepter son entrée chez les religieuse de saint Vincent de Paul pour servir les pauvres. Elle entra donc au noviciat des sœurs, rue du bac, à Paris, le 21 avril 1830, devenant sœur Catherine. C’est là que la sainte Vierge apparaîtra par trois fois à cette jeune fille illettrée, les 18 juillet, 27 novembre, et courant du mois de décembre 1830, lui donnant un message pour la France, et demandant que soit frappée la médaille qu’on appellera miraculeuse. Catherine raconte le tout à son confesseur, le père Aladel, qui lui demandera de garder le tout secret, mais la médaille sera largement distribuée. Après son noviciat, sœur Catherine est nommée dans divers postes : Enghien, Reuilly, où elle passe son temps à se dévouer auprès des pauvres et des vieillards. Pendant 46 ans, Catherine ne parlera jamais de son grand secret, les sœurs remarqueront juste qu’elle disait son chapelet avec un extraordinaire recueillement… Elle mourra avec un merveilleux sourire le 31 décembre 1876. Son corps, non corrompu, est conservé dans une chasse dans la chapelle des sœurs de la rue du Bac à Paris.

Quand il la canonisa, le Pape Pie XII appela sainte Catherine Labouré, la sainte du devoir d’état et du silence. Dans notre époque marquée par la contestation, on n’ose plus guère parler de devoir d’état, et encore moins de silence…  Ce chemin, suivi par sainte Catherine, plut pourtant à Dieu et la mena vers le Ciel !

Pratique : aujourd’hui nous observerons quelques instants de silence.

Les personnes qui la porteront recevront de grandes grâces !  Paroles de la sainte Vierge, rue du Bac.

 Le 27 novembre 1830, la sainte Vierge Marie apparaissait à sainte Catherine Labouré, dans la chapelle des religieuses de saint Vincent de Paul, rue du Bac, à Paris. Catherine vit la sainte Vierge qui ouvrait les bras, des rayons magnifiques partaient de ses mains. La voix de la sainte Vierge se fit alors entendre, qui disait : Ces rayons sont le symbole des grâces que je répands sur les personnes qui me les demandent. Puis apparut un ovale autour de Marie, où était écrit : O Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous ! Marie dit alors : Faites frapper une médaille sur ce modèle. Les personnes qui la porteront recevront de grandes grâces. Les grâces seront abondantes pour les personnes qui auront confiance. Le tableau ainsi formé parut se retourner, et Catherine découvrit le revers : Un M surmonté d’une croix, au dessus de deux cœurs, l’un entouré d’épines, l’autre percé d’un glaive. La médaille, rapidement distribuée, fut si bénéfique que la dévotion populaire l’appela bien vite la « médaille miraculeuse ». Ces apparitions eurent un retentissement international, on compte qu’en 1832 déjà, plus de 10 millions de médailles avaient été distribuées de par le monde !

Lors de l’apparition, la Vierge Marie demandait, vous l’aurez remarqué, que l’on PORTE cette médaille, pour bénéficier de sa protection. Et pourquoi la porter ? Pour que le souvenir de Marie revienne souvent au chrétien ? Pour que, portant cette médaille, nous nous souvenions de notre vocation à être la lumière du monde ? Je ne sais pas, mais peut-être que tout simplement Marie voulait un acte de confiance simple, visible, et filial de ses enfants…

Pratique : Porter la médaille miraculeuse (se la faire imposer par un prêtre si cela n’a jamais été réalisé).

… Alors toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel, avec une grande puissance et une grande majesté !           Tiré de l’Évangile du dimanche.

Étonnante psychologie humaine ! nous aimons ce qui fait peur, ce qui effraie, et sommes nettement moins intéressés par la paix et l’harmonie… Qu’à toute époque un charlatan se présente, qu’il annonce la fin du monde, et voilà les hommes effrayés, séduits, attirés par le message catastrophiste ! Depuis les témoins de Jéhovah jusqu’au calendrier Maya, en passant par Paco Rabane, la liste devient longue… et un peu lourde, ne trouvez-vous pas ?

…Et le Seigneur alors ? N’éveille-t-Il pas, Lui aussi, dans l’Évangile de ce jour, l’attirance morbide des humains pour les discours apocalyptiques ?  Un lecteur rapide et superficiel pourrait le penser, mais quand on lit précisément, on est frappé, justement, des différences :

– D’abord ils ne parlent pas des mêmes tribulations ! Les charlatans de tout bois évoquent, de façon grandiloquente, la ruine de notre terre… le Seigneur, Lui, parle du drame de la ruine religieuse dans le cœur des hommes… l’abomination de la désolation dans le lieu saint…, les faux prophètes… (à qui penseriez-vous ?), ne sont pas des signes économiques, ni écologiques, ni sociétaux, mais religieux ! Et c’est le souci que les élus tiennent bon qui occupe le Seigneur.

– Ensuite ils n’ont pas du tout le même message pour l’avenir ! Pas question pour le Seigneur de nous décrire complaisamment un cataclysme terminal, Il nous avertit qu’Il est en train d’arriver au milieu de ce monde tourmenté, pour récompenser ceux qui seront trouvés fidèles, ceux dont l’Apocalypse dit justement qu’ils reviennent de la grande tribulation… Cet Evangile est donc une gigantesque exhortation au courage au milieu d’un monde difficile ! Ne participons pas alors au « concert des nations », celui des lamentations ! Préparons-nous plutôt pour le monde nouveau : le Seigneur arrive, et nous ne nous lèverions pas pour aller à sa rencontre ?

Pratique : Aujourd’hui nous éviterons les plaintes et cultiverons le courage.

O Dieu, qui avez donné la loi à Moïse sur le sommet du mont Sinaï, et qui avez fait miraculeusement transporter en ce même lieu, par vos saints Anges, le corps de votre bienheureuse Vierge et Martyre Catherine ; faites, nous vous en supplions, que par ses mérites et son intercession, nous puissions parvenir à la montagne qui est le Christ.      Oraison de la Messe.

Catherine d’Alexandrie (à ne pas confondre avec celle de Sienne, postérieure de près de mille ans…) est la patronne des philosophes – puisqu’elle convertit, par la force de ses arguments, des savants qui essayaient de la convaincre d’apostasier – et aussi des jeunes filles non encore mariées (les célèbres Catherinettes). Elle serait morte suppliciée sur une roue (on la représente souvent avec cet attribut) vers l’an 305 et son corps aurait été porté par les anges au sommet du mont Sinaï.

Comme l’a magistralement rappelé Benoît XVI, dans un discours à Ratisbonne qui a fait couler beaucoup d’encre, il est légitime d’appliquer la raison aux vérités enseignées par la foi, et de cette quête naîtra toute la théologie et même la culture chrétienne. Bien des catholiques savent que le catholicisme a produit des chefs-d’œuvre de culture et d’intelligence… et beaucoup d’entre eux ne sauraient pas expliquer une leçon de catéchisme ! Quel paradoxe !
Savez-vous ce que l’Église demande à tous dans le domaine de la connaissance religieuse ? Que chacun de nous ait un degré de connaissance religieuse au moins égal au niveau de nos connaissances profanes ! M’est avis qu’il y a du boulot en perspective…

Pratique : une étude de la foi catholique s’impose aujourd’hui.

Juan de Yepes y Alvarez naquit à Fontiveros en Vieille Castille (province d’Avila) en 1542. Son père, qui s’était mésallié, avait été rejeté de la famille et, quand il mourut en 1545, sa famille connut l’errance et la misère. Jean rentra chez les Carmes en 1563, puis fit de fortes études à l’université de Salamanque. Après son ordination, il était attiré par une vie plus parfaite et pensait devenir Chartreux. C’est alors que sainte Thérèse d’Avila, qui a eu vent de ses désirs, lui propose de fonder une réforme plus stricte des Carmes : les Carmes déchaussés (ils allaient pieds-nus…). Jean fonde le premier couvent à Duruelo, en 1568, et devient un pilier de la réforme ; sainte Thérèse d’Avila l’appelait son petit Sénèque pour sa sagesse ! Les tensions seront si fortes entre les chaussés et les déchaussés que saint Jean de la Croix sera emprisonné en 1577 au couvent des chaussés de Tolède, dans des conditions éprouvantes. C’est là qu’il composera plusieurs poèmes mystiques d’une profondeur incroyable. Au bout de 9 mois, il s’enfuit et apprend que la réforme des déchaussés est définitivement approuvée. Il sera supérieur pendant 10 ans en Andalousie, puis connaîtra de nouveau une période difficile où l’on parlera de l’exiler au Mexique et même de l’exclure de l’ordre ! Il meurt à Ubeda le 14 décembre 1591, sera canonisé et déclaré docteur de l’Église.

Saint Jean de la Croix a cherché profondément à plaire au Seigneur, et le Seigneur lui a donné la sagesse pour décrire aux autres le chemin de l’amour de Dieu. Pas sûr cependant que cela intéresse beaucoup d’hommes, ni même beaucoup de chrétiens, de nos jours… C’est pourtant lui qui avait raison, et nous qui avons tort !

Au soir de votre vie, vous serez examiné sur l’amour. Apprenez donc à aimer Dieu comme il veut être aimé et oubliez-vous vous-même…               Tiré des avis et maximes de saint Jean de la Croix

Pratique : Je laisse saint Jean vous la donner : Établissez votre âme dans le calme, en rejetant loin de vous les soucis et en ne vous préoccupant point des événements quels qu’ils soient : c’est alors que vous servirez Dieu selon son bon plaisir, et que vous trouverez en lui votre joie.